Als Reaktion auf Chinas Dominanz in der Produktion und im Handel setzt die EU zunehmend auf grünen Protektionismus. In Europa ist der Anteil grüner Importe aus China von 2,3 % im Jahr 2014 auf 13,6 % im Jahr 2023 stark gestiegen, während dieser Anteil in den USA aufgrund der protektionistischen Haltung des Landes mit 4,6 % deutlich niedriger bleibt. Aber auch Europa tendiert zunehmend dazu, seine (grünen) Industrien durch Zölle und nichttarifäre Maßnahmen (NTM) zu schützen. Die Zahl der neuen grünen NTM in der EU stieg von nur einem Fall im Jahr 2017 auf 119 im Jahr 2023, wobei der Großteil der neuen grünen Handelsbeschränkungen (Zölle und NTM) gegen China gerichtet ist und von null im Jahr 2017 auf 46 im Jahr 2023 anstieg. Die Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge sind nur das jüngste Beispiel.
Gleichzeitig verstärkt die EU ihre grüne Industriepolitik, um die inländische Produktion anzukurbeln und die strategische Wettbewerbsfähigkeit zu sichern. Als Reaktion auf den US-amerikanischen "Inflation Reduction Act" (IRA), der über 360 Milliarden US-Dollar an Steuergutschriften, Zuschüssen und Darlehen zur Förderung der Herstellung sauberer Technologien vorsieht, zielt der "Green Deal Industrial Plan" der EU darauf ab, die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Netto-Null-Industrie zu steigern, wobei REPowerEU über 250 Milliarden Euro für Genehmigungen, Steueranreize und die Umschulung von Arbeitskräften bereitstellt. Die tatsächlichen grünen Subventionen sind jedoch noch höher, als diese Vorzeigeprogramme vermuten lassen. Im Jahr 2023 stellten die USA 220,5 Milliarden US-Dollar (0,8 % des BIP) an grünen Subventionen bereit (88 % der Gesamtsubventionen). Im Vergleich dazu verwendet die EU 62 % ihrer industriepolitischen Subventionen für grüne Technologien, was 156,5 Milliarden US-Dollar und 0,9 % des gesamten BIP der EU-27 entspricht.
Die richtige Mischung macht den Unterschied. Protektionistische Maßnahmen zum Schutz der lokalen Industrie bergen Risiken für den grünen Wandel und die internationalen Beziehungen. Isolationsbestrebungen könnten die Produktion und den Export von Gütern einschränken, die für den globalen grünen Wandel von entscheidender Bedeutung sind, was zu höheren Preisen und potenziellen Verzögerungen bei der Erreichung der Dekarbonisierungsziele führen könnte. Eine Erhöhung der Zölle um 1 % verringert die Handelsströme grüner Produkte um durchschnittlich 4,3 %, wobei die Auswirkungen stark variieren: von 1,2 % bei Batterien bis zu 9,8 % bei Elektrofahrzeugen. Bei Solarprodukten könnte eine Erhöhung der EU-Zölle auf chinesische Importe von 0,78 % auf 10 % den Handel um 12,2 % verringern, die Kosten auf einem Markt mit einem Volumen von 19,7 Mrd. EUR erhöhen und die Gefahr bergen, dass wichtige Dekarbonisierungsbemühungen verzögert werden.
In einem Netto-Null-Szenario wird Strom zum Eckpfeiler des Energiesystems und steigt von 22,8 % des industriellen Energiemixes im Jahr 2020 auf 40,8 % bis 2050. Diese Verschiebung erhöht die Anfälligkeit für Strompreisschwankungen, wie während der Energiekrise 2022 zu beobachten war, als die europäischen Strompreise in die Höhe schossen und einen Höchststand von über 200 EUR pro MWh erreichten. Selbst wenn die Preise gesunken sind, zahlen europäische Industrien immer noch 39 % mehr für Strom als die USA und 73 % mehr als China, was zu Rückgängen in energieintensiven Sektoren wie der Chemie (-2,3 % in Frankreich) und nichtmetallischen Mineralien (-18,8 % in Deutschland) beiträgt. Die langfristigen Risiken für die Preisstabilität sind in einem fragmentierten klimapolitischen Szenario (2,4 °C Erwärmung) noch größer, da unkoordinierte Bemühungen zu Ineffizienz und höheren Kosten führen. In einem solchen Szenario können sich zwar kurzfristige Vorteile aus lokaler Entscheidungsfindung und verzögerten Investitionen in saubere Energie ergeben, doch das Fehlen gemeinsamer Verpflichtungen und kollektiver Maßnahmen für einen Netto-Null-Übergang hätte erhebliche langfristige Folgen. Die Vermeidung von Fragmentierung und die Verfolgung eines koordinierten Übergangs, der auf ein Szenario mit einer Erwärmung von weniger als 2 °C ausgerichtet ist, könnte bis 2050 in den Industrie-, Wohn-, Gewerbe- und Verkehrssektoren der wichtigsten europäischen Volkswirtschaften zu erheblichen Energiekosteneinsparungen von 73,8 Milliarden US-Dollar führen.
Die gesamtwirtschaftlichen Verluste bei einer fragmentierten Klimawende stellen die Energiekosten in den Schatten. Während kurzfristige Gewinne aus niedrigeren Stromkosten für einige vorteilhaft erscheinen mögen, zeichnen die langfristigen Auswirkungen einer fragmentierten Energiewende – die sich aus nicht bewältigten Klimarisiken, wirtschaftlicher Ineffizienz und geopolitischen Spannungen ergeben – ein weitaus besorgniserregenderes Bild. Ein fragmentierter Übergang könnte China zusätzliche 13,9 Billionen USD (Preise von 2017) und die USA 6 Billionen USD im Vergleich zum 2-Grad-Szenario kosten, was 1,1 % (0,7 %) des kumulierten BIP für den Zeitraum 2022–2050 entspricht. Diese Verluste sind in erster Linie auf erhöhte geoökonomische Risiken zurückzuführen, wie z. B. Unterbrechungen der globalen Lieferketten, sowie auf zunehmende physische Schäden durch ungebremste Klimaauswirkungen. Obwohl die Verluste in den europäischen Volkswirtschaften geringer ausfallen würden und zwischen 0,7 und 1 Billion USD liegen würden, ist kein Land vor den wirtschaftlichen Folgen eines fragmentierten Klimawandels gefeit.
Um einen schädlichen Kreislauf der Fragmentierung zu verhindern und die Wettbewerbsfähigkeit wiederherzustellen, muss Europa den Übergang stärken, anstatt ihn zu schwächen. Auch wenn kurzfristige Wettbewerbsvorteile durch verstärkten Protektionismus verlockend sind, müssen die Regierungen einen ausgewogenen Ansatz verfolgen, um eine grüne Fragmentierung zu vermeiden, die den Übergang verzögern und der europäischen Binnenindustrie langfristig durch höhere Energiekosten und eine geringere globale Wettbewerbsfähigkeit schaden würde. Für ein nachhaltiges grünes Wachstum muss Europa sorgfältig prüfen, welche Sektoren weltweit wettbewerbsfähig sind, wo Schutzmaßnahmen gerechtfertigt sind und wo die Erhöhung von Handelsbarrieren für grünen Handel mehr schaden als nützen würde. Windkraft und Wasserstoff sind zwei Schlüsselsektoren, in denen Europa bereits eine starke Position einnimmt und von den Chancen des grünen Wachstums profitieren kann, insbesondere wenn es über seine Grenzen hinausdenkt.
